OCP et CHS préparent une nouvelle usine d’engrais phosphatés aux États-Unis

OCP North America et CHS annoncent un projet industriel majeur destiné à renforcer la production d’engrais phosphatés aux États-Unis. Les deux partenaires prévoient de construire et d’exploiter une nouvelle unité de production au sein du Cornerstone Energy Park, à Waggaman, en Louisiane. L’investissement pourrait atteindre 450 millions de dollars et la future installation devrait disposer d’une capacité supérieure à un million de tonnes d’engrais phosphatés par an.

Le projet intervient dans un contexte où les États-Unis cherchent à renforcer leurs capacités nationales de production d’engrais et à réduire leur dépendance aux importations. Selon les estimations des deux partenaires, les États-Unis importent actuellement environ 40 % des engrais phosphatés nécessaires aux besoins de leur agriculture. La nouvelle unité pourrait ainsi contribuer à rapprocher une partie de la production des exploitations agricoles américaines et à renforcer la résilience de la chaîne d’approvisionnement.

Une première usine américaine depuis plus de 40 ans

D’abord, le projet présente une dimension industrielle particulière. Si elle voit le jour, la future installation de Waggaman serait la première usine d’engrais phosphatés construite aux États-Unis depuis 1984. Son implantation en Louisiane permettra aux partenaires de s’appuyer sur les infrastructures industrielles et logistiques du Cornerstone Energy Park.

Ensuite, OCP apportera au projet son expertise dans la production et la transformation des phosphates. Le Groupe fournira notamment de l’acide phosphorique destiné à la fabrication des produits finis. OCP North America et CHS assureront ensuite leur distribution à travers leurs réseaux respectifs auprès des agriculteurs, des coopératives et des distributeurs américains.

Ce schéma associe deux positions complémentaires. D’un côté, OCP apporte ses ressources, son savoir-faire industriel et son expertise mondiale dans les phosphates. De l’autre, CHS dispose d’un ancrage important auprès du monde agricole américain et d’un vaste réseau de distribution.

Rapprocher la production des agriculteurs

Par ailleurs, le projet répond directement aux enjeux de disponibilité des fertilisants auxquels sont confrontés les agriculteurs américains. Les engrais phosphatés jouent un rôle essentiel dans la productivité agricole et leur disponibilité constitue un élément déterminant pour la planification des campagnes.

Kevin Kimm, CEO d’OCP North America, considère cette initiative comme une nouvelle étape de l’engagement du Groupe auprès de l’agriculture américaine. Le partenariat avec CHS doit permettre, selon lui, de développer une infrastructure durable et de renforcer la disponibilité de solutions de fertilisation produites aux États-Unis.

Pour CHS, l’enjeu dépasse également la seule construction d’une nouvelle capacité industrielle. Jay Debertin, président-directeur général de la coopérative, souligne l’intérêt du projet pour les agriculteurs et les membres de CHS. La production locale permettrait notamment de rapprocher les engrais des exploitations et du réseau de coopératives.

Un marché américain stratégique pour OCP

En outre, cette initiative confirme l’importance du marché nord-américain dans la stratégie internationale d’OCP. À travers OCP North America, le Groupe cherche à développer une présence plus proche des agriculteurs et à proposer des solutions phosphatées adaptées aux caractéristiques des cultures et des sols américains.

Cette approche s’inscrit dans l’évolution du portefeuille du Groupe, qui développe des solutions de nutrition végétale davantage adaptées aux besoins spécifiques des cultures. OCP North America met notamment en avant les principes de la gestion responsable des nutriments selon les 4R : la bonne source, la bonne dose, le bon moment et le bon endroit.

Le projet de Louisiane pourrait ainsi constituer un nouvel élément de cette stratégie. Il associerait une capacité industrielle implantée directement sur le marché américain à l’expertise mondiale d’OCP dans les phosphates et à la connaissance du marché agricole détenue par CHS.

Réduire la dépendance aux importations

Surtout, la future unité intervient dans un marché américain qui reste largement dépendant des approvisionnements extérieurs pour une partie de ses besoins en engrais phosphatés. Les partenaires estiment que la nouvelle capacité pourrait réduire significativement cette dépendance et renforcer la sécurité des approvisionnements.

L’enjeu dépasse donc la relation entre OCP et CHS. Le projet s’inscrit dans la volonté américaine de développer davantage de capacités nationales dans le secteur des fertilisants. Une production implantée aux États-Unis permettrait de réduire certains risques liés aux chaînes logistiques internationales et d’offrir aux agriculteurs une source supplémentaire d’approvisionnement.

Cette dimension explique également la démarche engagée auprès du Département américain de l’Agriculture. OCP North America et CHS ont soumis une demande en vue d’un éventuel financement dans le cadre du programme FIELDS, consacré au développement de l’offre domestique de fertilisants aux États-Unis.

Toutefois, la construction de cette nouvelle installation reste conditionnée à l’obtention des différentes autorisations réglementaires ainsi qu’aux décisions concernant son financement. Les partenaires devront donc franchir plusieurs étapes avant le lancement effectif de la construction.

À terme, une capacité de plus d’un million de tonnes par an représenterait néanmoins un développement significatif pour le marché américain des engrais phosphatés. Elle permettrait à OCP de renforcer son implantation industrielle aux États-Unis tout en donnant à CHS un nouvel outil pour répondre aux besoins de ses membres et de son réseau agricole.

Pour OCP, le projet de Waggaman marque ainsi une nouvelle étape dans le développement de sa présence internationale. Après avoir renforcé ses activités commerciales et son expertise agronomique en Amérique du Nord, le Groupe envisage désormais une implantation industrielle capable de rapprocher davantage ses capacités de production du principal marché agricole américain.

La future unité de Louisiane pourrait ainsi devenir un maillon important de la stratégie américaine d’OCP. Son évolution dépendra désormais des approbations réglementaires, du financement et de la concrétisation du partenariat avec CHS. Mais avec un investissement pouvant atteindre 450 millions de dollars et une capacité supérieure à un million de tonnes par an, le projet place déjà la Louisiane au cœur d’une nouvelle phase de développement des engrais phosphatés aux États-Unis.

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