Affaire Epstein : Jack Lang quitte l’IMA, fin d’une ère pour la diplomatie culturelle

LA VÉRITÉ

C’est un séisme au sein de la diplomatie culturelle parisienne qui résonne jusqu’aux capitales du Maghreb et du Moyen-Orient. Jack Lang, figure inamovible de la présidence de l’Institut du Monde Arabe (IMA) depuis 2013, a annoncé son départ, cédant à la pression grandissante liée aux répercussions judiciaires de l’affaire Jeffrey Epstein. Ce retrait, acté ce week-end, marque la fin abrupte d’un mandat qui aura profondément transformé l’institution, désormais contrainte de gérer une transition délicate en pleine tempête médiatique.

Une décision inévitable pour préserver l’institution

La position de l’ancien ministre de la Culture était devenue intenable vis-à-vis de l’exécutif français. Maud Bregeon, porte-parole du gouvernement, a qualifié ce départ de « seule option raisonnable », soulignant que la dimension morale de l’affaire primait désormais sur le bilan culturel. Si l’Élysée a laissé à Jack Lang le soin d’annoncer lui-même son retrait, le message envoyé par les services d’Emmanuel Macron était sans équivoque : il fallait protéger l’IMA des éclaboussures d’un scandale international. La priorité de Paris est désormais d’éviter que cette tourmente personnelle n’entache la crédibilité d’un outil central du soft power français vers le monde arabe.

L’étau judiciaire et financier

Au-delà de la question morale, c’est le volet financier qui a précipité cette chute. Jack Lang conteste fermement toute illégalité, mais le Parquet national financier (PNF) le vise dans une enquête pour blanchiment de fraude fiscale aggravée, une procédure directement déclenchée par l’analyse des documents américains liés au financier défunt Jeffrey Epstein. Le ministre français des Affaires étrangères, Jean-Noël Barrot, a d’ailleurs qualifié ces révélations d’une « extrême gravité » lors d’un déplacement à Beyrouth, signalant la fin du soutien diplomatique dont bénéficiait jusqu’alors le président de l’IMA.

Assurer la continuité du dialogue franco-arabe

L’urgence est maintenant à la stabilisation. Fondé en 1980 pour être un pont entre la France et les nations arabes, l’Institut ne peut se permettre une vacance du pouvoir prolongée. Une procédure de présidence intérimaire a été immédiatement enclenchée par le Quai d’Orsay pour assurer la continuité des affaires courantes. Pour le Maroc et les autres partenaires arabes de l’institution, l’enjeu des prochaines semaines sera de découvrir le profil du successeur, qui devra impérativement restaurer la sérénité tout en maintenant le haut niveau d’activité culturelle impulsé durant la dernière décennie. Jack Lang, quant à lui, quitte la scène en promettant de défendre son honneur, mais laisse derrière lui une institution qui doit désormais se réinventer sans sa figure tutélaire.